Rochas Sedimentares
As rochas sedimentares, embora apresentem pouca expressão em termos volumétricos, cobrem cerca de 75% da superficie terrestre, pois são rochas que se formam à superficie da crusta. Por esta razão, as rochas sedimentares serão as que, por excelência, terão capacidade para registar muitos dos fenómenos que se verificam ou que ocorrem à superficie da geosfera; do mesmo modo, serão igualmente aquelas cuja génese será mais facilemnte compreendida e explica pelo Homem.
A formação de uma rocha sedimentar é consequencia de um processo geológico, que podemos dividir em várias fases nas quais intervêm diferentes mecanismos.
Um desses mecanismos é o ciclo da água, responsável pela interacção que se verifica entre todos os subsitemas terretres e, em particular, entre a água e as rochas que se encontram à superficie da Terra.
A água, sob forma de chuva, de um glaciar ou, por exempl, correndo num rio, exerce uma acção directa nas rochas, provocando o seu desgaste e desagregação, lenta e gradualmente, transformando-as em particulas cada vez mais pequenas.
Assim, numa primeira fase as rochas sofrem meteorização, isto é, são alteradas, tanto do ponto de vista fisico como do ponto de vista quimico.
A erosão, pela acção dos diversos agentes erosivos, actua sobre as rochas, removendo as particulas que foram alteradas - os sedimentos.
Estas partículas sofrem, em seguida, transporte pelas correntes da água para outros locais, distanciados, muitas vezes algumas centenas de quilometros em relação ao local de origem.
Finalmente, quando as condições do meio são propícias, os sedimentos sofrem deposição, podendo depositar-se, juntamente com eles, os restos de organismos que aí existam ou os que também tengam sido transportados pelas mesmas correntes.
Os organismos, ao ficarem soterrados nos sedimentos, podem ficar protegidos da destruição, processo este conhecido por fossilização. Muitas formas de vida do passado, actualmente extintas, encontram-se preservadas nas rochas sedimentares.
Este processo, que associa os fenómenos de meteorização, erosão, transporte e deposição, culmina com a diagénese, isto é, com a transformação dos sedimentos em rochas sedimentares.
Após a deposição, os sedimentos vão-se acumulando, dando origem a camadas mais ou menos espessas que,inicialmente, se apresentam numa posição próxima da horizontal. Cada uma destas camadas, também designadas estratos, tem um limite superior ( tecto ) e um limite inferior ( muro ).
Rochas Magmáticas
Ao material rochoso que se encontra total ou parcialmente fundido, em locais profundos da Terra, dá-se o nome de magma, o qual está a origem do lava que é expelido por um vulcão. As rochas que se formam após a solidificação da lava designam-se rochas magmáticas extrusivas ou vulcânicas (Basalto) . Contudo, muitas vezes, o magma não chega à superficie, solidificando no interior da crusta. As rochas assim formadas designam-se de rochas intrusivas ou plutónicas (Granito) .
Rochas Metamórficas
As rochas metamórficas são, essencialmente, o resultado da acção de factores de metamorfismo, como o calor e a pressão, sobre rochas pré-existentes. Por exemplo, após a formação das rochas sedimemtares, caso a compactação e o afundamento continuem, o aumento da pressão e da temperatura desencadeia, nestas rochas, alterações naturais, nao só ao nivel de componentes, mas também ao nivel da sua estrutura. É através destes processos que se formam, no estado sólido, as rochas metamórficas.
Em situações extremas, quando a pressão e a temperatura atingem valores elevados, as rochas existentes entram num processos de fusão e, consequentemente, passam para o domínio das rochas magmáticas.
Além deste processo de formação das rochas metamórficas, em que a pressão e a temperatura são factores dominantes, outros há em que a temperatura prevalece sobre a pressão( caso das rochas pré-existentes que contactam com uma intrusão magmática mais quente) ou, pelo contrário, a pressão domina sobre a temperatura ( como as rochas préexistentes que ficam sujeitas a grandes esforços ou sofrem o impacto de, por exemplo, um asteróide) .
Ciclo das Rochas
Todos os fenómenos até agora descritos levam à formação dos três grandes grupos de rochas - sedimentares, metamórficas e magmáticas - que estão intimimamente ligadas entre si, num ciclo que se designa ciclo das rochas ou ciclo litológico.